La Maladrerie Saint-Thomas

La Maladrerie Saint-Thomas se situe sur la rive gauche du Tarn, en amont du Pont Vieux. Fondé entre 1100 et 1180, cet établissement charitable accueille et apporte des soins aux pauvres , aux lépreux et à ceux qui veulent se dédier à leur service. 

Extrait du plan cadastral de 1830, section P 

Une mention dès le XIIe siècle

L’établissement charitable, est mentionné pour la première fois dans la documentation en 1153, date à laquelle le comte de Rodez, Hugues, et ses deux frères Bernard-Raymond et Béranger, donne tous ses droits sur cette maison, les terres environnantes et surtout les revenus qui y sont attachés.

Cette donation s'étoffe en 1172 par l'acquisition de vignes puis de terres les années suivantes, constituant un domaine avec ses dépendances agricoles.

En 1205, la Maladrerie est nommée "maison des malades de Trasgiect" (maison des malades du passage du Tarn). Elle possède un chapelle avec un chapelain dont la mission est d’assurer l’office religieux, d’administrer les derniers sacrements aux lépreux mourants ainsi que de procéder aux inhumations.

Au XIVe siècle, comme à Rodez ou Narbonne, la « maison » est administrée par les magistrats de la ville, les consuls, véritables maîtres de l’assistance locale, après l’avoir été dans les premiers temps par des religieux. Le gouvernement de la Maladrerie est dévolu au chef de la communauté, le bayle et administrateur de la maison. Deux personnes pouvant être extérieures à l’établissement, assument le rôle de maître de la Maladrerie et de chapelain. Ils sont choisis par l’évêque ou les consuls.

En 1483, on décide d’y envoyer les pestiférés afin de protéger la ville, profitant de sa situation hors les murs.

Puis en 1616, comme l’ensemble des autres fondations de la ville, la Maladrerie est annexée à l’hôpital Mage. Mais l’établissement destiné aux lépreux subsiste, avec la nécessité de les tenir à l’extérieur.

Au début du 20e siècle, la maladrerie n’est plus qu’une ferme dont la chapelle sert de bergerie. Elle est aujourd’hui restaurée.
 

L’organisation de la maison

La Maladrerie comprend un ensemble de bâtiments d’habitation, un cimetière  et une chapelle.

Séparés, les hommes et les femmes, lépreux comme ceux qui se destinent à les aider, sont logés dans différents bâtiments regroupés autour d’une cour. Les hommes sont regroupés dans quatre habitations, les lépreux dormant dans « l’hôpital des hommes ». Le personnel, frères, sœurs, donnés et maîtres vivent dans une maison commune où chacun dispose d’une chambre ; et seul le maître dispose d’une chambre meublée pouvant accueillir deux personnes. 

Les frères ont des fonctions matérielles, culture des terres et des vignes, tandis que le soin aux malades est confié aux sœurs, sous l’ordre et la garde d’un maître.

Afin qu’ils ne soient pas laissés dans un abandon spirituel total, une chapelle leur est destinée. Elle est dédiée à saint Thomas, seul apôtre à avoir encouragé le Christ à se rendre au chevet de Lazare. 

L'inventaire des biens de l'établissement en 1271

L’inventaire réalisé en 1271 montre que l’établissement charitable compte notamment 4 bœufs de labour et un veau d’un an, 83 brebis, moutons et chèvres, 42 setiers de froment, une émine de fèves, des noix…etc. 
Pour ce qui est des bâtiments, celui qui est réservé aux hommes est équipé de neuf matelas (ou couvertures épaisses) et autant de coussins, trois oreillers et dix-huit couvertures de laine ; le bâtiment réservé aux femmes comprend, trois matelas (ou couvertures épaisses) et six couvertures de laine. Deux matelas (ou couvertures épaisses) et deux coussins, quatre couvertures de laine, deux oreillers sont par ailleurs destinés aux malades. La chambre du commandeur (comandaire), elle, est dotée de deux couvertures épaisses, de deux matelas et de quatre coussins, de deux oreillers et de neuf couvertures de laine. Le document précise par ailleurs que l’ensemble des matelas ou couvertures épaisses est confectionné de plumes.

La maladrerie est également équipée de quelques ustensiles et outils parmi lesquels des cuves (4), des tonneaux (9) de différentes dimensions et qualités, des coffres (3), des poêles (3) et un poêlon. Les trépieds (2), les tarières, l’avant-clou, les trois houes et les deux doloires rappellent qu’on y travaille. 

La chapelle est dotée de vases, linges et livres liturgiques  parmi lesquels trois calices un d’argent, deux d’étain, sept croix et une custode d’étain, une aube, des chasubles, une nappe d’autel, cinq surplis, trois corporal, des missels, un bréviaire, deux psautiers, dont un « misérable », un livre pour les offices, un collectaire, quatre chandeliers (deux grands et deux petits), deux lanternes, trois encensoirs, un bénitier, et une chasse reliquaire où sont enfermées les reliques de Saint-Thomas.

Une modeste chapelle

Elle est aujourd’hui le seul bâtiment qui subsiste de l’ancien établissement charitable destiné aux lépreux.

Actuellement, très modeste, la chapelle se présente sous la forme d’une nef unique, accessible par une porte couverte d’un arc en plein cintre et surmontée d’une plaque commémorative et d’un oculus.

A l’intérieur, la nef est couverte d’une voûte en berceau en plein cintre, et le chœur d’une voûte en cul-de-four percée d’une petite baie rejetée sur un côté.

Aucune décoration ne vient orner l’ensemble.

Enfin la toiture, à l’instar de l’architecture traditionnelle, est couverte de lauses de calcaire.

L’encadrement des baies, notamment la porte couverte d’un arc en plein cintre de grès, l’oculus et les baies de l’élévation orientale montrent que la chapelle a été profondément remaniée, probablement au 17e siècle, ce que semble rappeler la plaque commémorative (ornée des armes de la ville) logée au-dessus de la porte. Seule la baie occidentale couverte d’une arcade de tuf, pourrait rappeler un bâtiment antérieur.

IHS FARA PAR LE SOING ET DILIGENCE DE PIERRE LA CROIX ET PIERRE FABRE S ADMINISTRATEURS DE LHOSPITAL MAGE DE LA VILLE DE MILLAU CESTE CHAPELLE A ESTE BASTIE A LHONNEUR DE DIEU E[T] DE ST THOMAS.