La peste

La peste

La peste Noire

Comme l'indique Boris Bove (Le temps de la guerre de Cent Ans, Belin, 2012, p. 282-283), "la peste étonne les hommes du XIVe siècle parce qu'elle a disparu d'Occident depuis l'an 767". Elle est donc inconnue lorsqu'elle réapparait, tandis que d'autres épidémies comme la lèpre, la rougeole, la variole ou le paludisme sont connus et ne font pas figure de fléaux.

Deux formes de peste sont décrites alors, la bubonique, avec abcès, et la pulmonaire, mortelle, contagieuse et foudroyante, associée à des crachements de sang.

Bubonique, elle se transmets par la puce de rat et atteint l'homme de manière indirecte, à la faveur d'une piqûre ou par contact des muqueuses avec une substance infectée. Dans les cas les plus courants, la maladie de déclare au bout d'un à six jours, avec apparition de fièvre brutale, de pustule qui se nécrose et forme une plaque gangréneuse noirâtre, le "charbon". 20 à 40 % des malades en réchappent.

Pulmonaire, comme en hiver 1347-1348, et faisant suite à la bubonique, elle est contagieuse, se transmettant par la salive : elle est mortelle à 100 %.

La peste arrive via les Génois à Messine puis à Marseille le 1er novembre 1347. Elle suit les voies commerciales, de préférence fluviales, "les puces voyageant plus vite à fond de cale qu'à dos de mule". Elle se répand le long du Rhône, en Languedoc (février 1348), atteint Toulouse (avril), remonte vers Bordeaux par la Garonne.

Si elle est plus virulente dans les villes caractérisées par la densité des populations et l'entassement des ordures, elle touche également les campagnes.

A Millau

Au Moyen Age

A Millau, selon ce que nous indiquent les documents d'archives, la peste Noire, emporte une importante part de la population en 1361, dont cinq consuls et trois régisseurs des travaux conduits sur les fortifications : c'est également la guerre de Cent Ans.

La population, évaluée au début du XIVe siècle à 1700 feux (groupe de personnes vivant sous un même toit), décroit de moitié. Aux archives municipales, la mention "totz son mortz" figure en marge d'un livre de compte, rendant bien compte du triste fléau.

La peste sévit ensuite à de nombreux intevalles aux siècles suivants.

Au XVe siècle

La peste est mentionnée dès 1413-1414. Des processions générales sont alors organisées pour demander à être préservé de l'épidémie (1414-1422-1436).

Au-delà des prières, les consuls tentent de repousser l'épidémie en réduisant l'accès à la ville intra-muros, notamment en fermant les portes, dès 1430.

En 1456, il est défendu aux bohémiens venant de "terra-bassa" d'entrer en ville à cause de l'épidémie régnant "aux lieux d'où ils venaient". Des délibérations relatives à des mesures préventives de la contagion sont prises. Et, lorsque 120 bohémiens arrivent à Millau, conduits par noble Thomas, comte "del petit..." en Bohème, demandant des vivres et des logements en vertu d'un mandement du Roi de France, refus leur est fait d'ouvrir les portes par crainte de vols et de peste ; ils sont alors  hébergés dans la maison de Saint-Jean hors les murs, à savoir la maladrerie. D'autres, tels un habitant de Lodève, sont hébergés dans les faubourgs, et sont soignés. En raison de l’épidémie, le consulat décide même de s’attacher les services d’un médecin et d’un chirurgien. Le premier s’installe en ville est promet d’y demeure 6 mois.

Lorsque la mort survient, les malades atteints "del carboncle" sont enterrés, parfois de nuit, afin d'éviter "la rumor del poble" (27 septembre 1472).

La peste sévit toujours en 1478 : nombre d'habitants sont chassés de la ville. Les offices ne se font plus dans l'église paroissiale Notre-Dame de l'Espinasse et un grand nombre d`habitants se retirent à la campagne, à Saint-Germain. Le nombre de décès contrait les autorités à rouvrir l'ancien cimetière.

La peste continue de se propager au début du XVIe siècle. Elle est présente en Languedoc et les voyageurs en provenant, soupçonnés d’avoir « la bossa » sont interdits de pénétrer en ville. En 1521, elle se déclare dans l'hôtel des trois Rois, le lendemain de la foire de février.

Alors, dès milieu du siècle, on décide de faire construire la "maison de la peste".

Pendant les guerres de Religion

En 1572, la peste succède à une famine. Elle réapparait en 1580. Une description du mal est alors faite dans les "Mémoires d'un Calviniste" : "En ce même temps, en ce dit pays de Rouergue, survint une si grande maladie que les coeurs estoient tout à coup abattus de fièvre et de douleurs de reins, de cuisses, et de jambes, et dégousté que tout ce que l'on mangeoit on le trouvoit amer, même le vin, et après cela se mettoit en rhumes et catarrhes".

Le constat est toujours le même : "de laquelle maladie ne mourroient guère, sinon vieux et catarrheux. [Mais] si le mal venoit en flux de ventre, n'en échappoit guère et ne duroit plus de 6 jours".

Vers 1585-86, des "nettoyeurs de la peste" sont employés. On leur fournit des fagots de paille, des médecins s'occupent de " la sancté des pestzfiérés", on achète des « drogues » et de l’eau de vie.

Ainsi, il est dit dans les registres des archives municipales, qu’en 1587, la peste emporta 4000 personnes environ "à cause que la guerre les empêchait de se retirer dans les champs".

Dès le début du XVIIe siècle, obligation est faite aux étrangers de produire "leur bulletin" avant d'entrer en ville. En 1631, un commis à la garde de la porte de Jumel est nommé. Il a également vocation à la vérifier les bulletins de santé des étrangers se rendant à Millau.

En 1631, les consuls prennent des mesures d'éloignement, ferment les portes de la ville, y mettent des gardes en faction, font murer les maisons des malades... et des remises sont accordées à certains fermiers.

Enfin en septembre 1652, une femme nommée Louyse Bouissière et a sa fille sont mises en quarantaine  "pendant quarante trois jours" suivant l'ordre du conseil de santé.

Aux XVIIIe et XIXe siècles

Le XVIIIe siècle est marqué par la fusion des hôpitaux et oeuvres de charité. Les archives municipales ne semblent pas garder mémoire d'épidémies comparables à celles des siècles précédents. La ville est toutefois touchée par une "épidémie variolique" en 1782, qui impose une nouvelle fois de se questionner sur les inhumations.

Il n'est pas fait mention de la grippe espagnole de 1919, mais de celle qui lui fait suite en 1927 et qui voit 40 décès au mois de janvier.

Pour conclure avec Boris Bove cité plus haut, l'épidémie pesteuse du XIVe siècle, comme la grippe espagnole, " est portée par l'intensité de la circulation des hommes ; elle est d'autant plus meurtrière qu'elle rompt un équilibre des pathologies. Sans doute l'incompréhension du phénomène contribua-t-il à désarmer les hommes face à ce fléau.

Mémoires d'un calviniste de Millau, publiés d'après le manuscrit original, par J.-L. Rigal. Rodez, Carrère, 1911. (Archives historiques du Rouergue, t. II.) : consultable en salle de lecture aux archives Municipales de Millau.

"Que valent les comparaisons avec les épidémies du passé ?"

https://www.franceculture.fr/emissions/radiographies-du-coronavirus/que-valent-les-comparaisons-avec-les-epidemies-du-passe?fbclid=IwAR19JNPJceSNA2ipdI6PPercz8qHjMiVxPmffxhPrDVl4b9XQQngBa9yL3g

« L’humanité a toujours vécu avec les virus »

https://lejournal.cnrs.fr/articles/lhumanite-a-toujours-vecu-avec-les-virus?utm_term=Autofeed&utm_medium=Social&utm_source=Facebook&fbclid=IwAR1PWwp21b-8K2-HQTgldEpI3NGuU6ZIx_Rt0qLwy6wLhro-ArO1zwmCREQ#Echobox=1587790923