L'abri troglodytique des Baumes

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Aujourd'hui, l'anri troglodytique des Baumes

De l’abri troglodytique fortifié à la ferme 

L’abri troglodytique des Baumes s’accroche au flanc d’un chaos dolomitique du Causse du Larzac, en bordure d’une éminence calcaire formée de rochers ruiniformes aujourd’hui ceinturée d’un massif forestier de pins sylvestres.

Ce causse paraît de prime abord sauvage, désolé, couvert d’une étendue caillouteuse et quasi-désertique. Pourtant, les formes de son paysage y sont relativement diversifiées : sa surface, couverte d’une suite de collines ou puechs, de chaos dolomitiques à sols pauvres et de parties déprimée alterne avec des combes au creux desquelles se nichent parfois des sotchs ou dolines, propices à l’agriculture. Si l’habitat y est dispersé car étroitement conditionné par la présence de terres cultivables, le plateau a été investis par les hommes dès le néolithique, essentiellement pour l’agriculture et l’élevage, qui demeurent encore ses activités principales.

Un abri sous roche médiéval

L’abri sous-roche clôt d’un mur de pierre, appelé baume en occitan, a très certainement donné naissance au mas puis au lieu-dit qui porte aujourd’hui ce nom. Propice à l’agriculture, le sol qui s’étend à ses pieds a conditionné la fixation de l’habitat. Bien que, sur les plateaux caussenards, nombre d’abris aient été occupés dès le néolithique et que des fortifications se soient logées dans des abris troglodytiques des vallées de la Dourbie, du Tarn ou de la Jonte dès le XIe-XIIe siècle, l’abri des Baumes ne semble pas antérieur au XVe-XVIe siècle. Il est ainsi qualifié de « borie » située « a las Balmas » dans le cadastre de 1528. Il comprend alors un « hostal et autras terras cultas et incultas, prat, ort », tels qu’on peut les trouver sur l’ensemble des causses. Le domaine appartient alors à un tisserand et relève des bénédictins de Notre-Dame de l’Espinasse et de la commanderie hospitalière de Saint-Jean de Jérusalem, qui sont parmi les plus grands propriétaires fonciers des causses. 

L’abri troglodytique

La façade qui s’offre à notre regard s’impose par son homogénéité.

Elle se compose de deux tourelles semi-circulaires hors-œuvre qui cantonnent un mur de moellons de calcaire, l’ensemble épousant au mieux les sinuosités du rocher tout en formant une façade régulière.

Un soubassement rocheux peu large, accessible par quelques marches taillées, forme un perron desservant l’unique porte. A linteau chanfreiné et piédroits en quart de rond, elle était close par un vantail bloqué par une barre coulissant dans l‘épaisseur du mur. Elle ouvrait sur un espace restreint de moins de 4 m de largeur pour 12 m de long environ. Dans la roche, une série d’encoches qui soutenaient les solives logées dans le mur montrent que l’abri comptait deux étages planchéiés. Au sol, quelques marches taillées conduisent dans la tourelle nord, isolée par une cloison de pierre qu’une porte ajoure. D’autres marches, contigües à ces dernières, et dont elles devaient être séparées par une cloison de bois, se perdent sur le rocher. Alternativement abrupt et aplani, il suggère qu’un sol temporaire couvrait ce niveau de stockage.

Une échelle ou un escalier droit de bois desservait l’étage noble. Il était éclairé par la croisée aujourd’hui en partie condamnée ; il était semble-t-il dépourvu de tout aménagement domestique tel que niche ou cheminée. De part et d’autre, en symétrique, deux jours à appui éclairent les étages des tourelles dont l’une, au sud, est dotée de latrines.

Un jour comparable, à appui brisé, est percé au dernier niveau, qui, comme l’étage noble, est entièrement enduit de chaux. Une série de dalles de calcaire visible sur la tourelle sud courait de part et d’autre de ses vestiges, probablement sur toute la longueur de la façade. Si elle rappelle des dalles d’envol de pigeons et suggère que ce niveau abritait le pigeonnier mentionné dans un document de 1668, aucune volière intérieure ne se distingue et peut-être faut-il simplement y voir un aménagement destiné à rejeter au-delà de la façade, l’eau s’écoulant du haut du rocher.

Des aménagements défensifs ont été ajoutés dans un second temps, dans la deuxième moitié du XVIe siècle, lors des guerres de Religions. Seules sont visibles aujourd’hui les petites meurtrières qui commandent son entrée. Leur mise en œuvre peu soignée et les reconstructions qu’elles ont parfois occasionnée les distinguent des aménagements d’origine. Une première a été percée à la jonction de la tourelle nord et de la façade principale, au niveau de l’entrée. Pour la couvrir au mieux, les maçons l’ont faite double afin que deux défenseurs puissent s’y tenir ensemble. Une seconde prend place au-dessus, au premier étage. Une troisième occupe l’angle opposé, au même niveau, surplombant celle du rez-de-chaussée. La dernière enfin, ne protège plus les abords immédiats mais l’accès sud-ouest, en direction du village de Saint-Martin du Larzac auquel il est aujourd’hui (encore ?) relié par une buissière, un chemin bordé de buis. D’autres éléments défensifs ont probablement complété cette protection sommaire, comme une bretèche qui pourrait avoir occupé le percement surplombant la porte, mais seule une étude archéologique du bâti pourra le déterminer.