Le palais des rois d'Aragon

CHAQUE JOUR, DÉCOUVREZ UN PAN DE L'HISTOIRE ET DU PATRIMOINE DE MILLAU ...

Aujourd'hui, le palais des rois d'Aragon 

Pourquoi un palais ? 

A la fin du 12e siècle, Millau est dépourvue de fortifications. Elles n’apparaîtront que dans la première moitié du XIII^e siècle et se signalent aujourd’hui par les boulevards qui ceinturent la ville. Sa forme globale, sa trame urbaine et ses grands axes sont alors en formation. Elle est dmoninée par la famille de Barcelone, notamment Raimond-Béranger de Millau-Barcelone.

Dans le dernier tiers du 12e siècle, encore enfant, Alphonse II devient roi d’Aragon, par héritage, et l’un des plus riches féodaux en Occitanie. Pour lui, il s’agit alors de marquer sa domination sur le territoire, excentré, qu’il vient d’acquérir.Il décide sans doute de faire élever un palais afin de légitimer son pouvoir dans le cadre de la lutte qui l'oppose au comte de Toulouse Raymond V, pour la domination du Midi. Le palais s'élève au centre de la ville, en bordure de sa pricipale voie de communication, la rue Droite.

La tour carrée avec la salle attenante qui borde la rue du beffroi, forment les vestiges du palais. En L, il possédait également une cour intérieure à l'arrière, qui sera, comme le palais, englobé dans de nouvelles contsructions, notamment l'hôtel de Tauriac.

En 1204, le palais perd tout intérêt symbolique et stratégique, lorsque le roi Pierre II d’Aragon cède ses biens au comte de Toulouse Raymond VI lors de son mariage avec Marie de Montpellier.

En 1218, après leur mort à la bataille de Muret, en 1213, « la ville, le pont et la tour» sont remis au roi d’Aragon Jacques I^er, jusqu’au traité de Corbeil de 1258, qui attribue Millau à Louis IX.

La mention palatiale ayant disparu, la tour est successivement confiée puis vendue à des bourgeois, bayle ou consuls avant d’échoir finalement à la ville qui y ménage des prisons en 1629.

Alphonse d'Aragon

Roi itinérant, Alphonse ne vient que rarement à Millau. Mais en n 1172, Alphonse y signe un acte par lequel il donne des maisons à deux chevaliers, Pons et Guilhem de Toulouse qui s’illustrent par leur positionnement favorable au roi aragonais. Cet accord est l’occasion d’affirmer la présence du palais, indice du pouvoir tenu de droit divin, dans la ville considérée comme une capitale. En 1187, à Gérone, il confirme la charte des privilèges de Millau et lui octroie un sceau, un des plus anciens du Midi, et une bannière, qui illustrent sa personnalité juridique et morale. Avec le palais, ils constituent un arsenal inédit et original destiné à illustrer la souveraineté royale dans chacune de ses acceptions : institutionnelle, administrative et judiciaire.

Une tour 

La tour est élevée en pierre de taille de grand appareil de calcaire. Faiblement éclairée, elle est dépourvue de décoration, austère et massive. Elle présente pourtant des dispositions intérieures des plus sophistiquées où se concentrent des attributs résidentiels, défensifs et carcéraux, et forme un ensemble des plus recherché et ostentatoire.

De 21 m de haut pour 10,50 m de côté, la tour est divisée en trois niveaux par des voûtes en plein cintre de calcaire et de tuf. En rez-de-chaussée, les murs de trois mètres d’épaisseur, n’offrent qu’un faible espace intérieur. Les murs s’amincissant en progressant vers le sommet, libèrent davantage de surface intérieure aux deux niveaux successifs. 

L'apparat résidentiel

À tous les étages se développe un équipement domestique alliant aux portes de communication, de grandes niches qui abritent des fenêtres et desservent des escaliers en vis, ainsi que des lavabos et des latrines.

L'apparat défensif et carcéral

La richesse et le soin apportés à l’aménagement domestique pourraient suggérer que la tour ne possède qu’une vocation résidentielle. Pourtant, des éléments défensifs et carcéraux y trouvent leur place. Ce sont les archères immenses qui occupent un pan de mur entier du 1er et du 2e étage, notamment. Nombre de grilles, de portes à guichet ou d’anneaux rappellent que la tour n’était plus qu’une prison sous l’Ancien Régime. 

L’aspect carcéral transparaît dans la conception de la tour où tout permet de convertir le deuxième étage en prison. Les portes qui ouvrent sur les escaliers en vis peuvent être fermées depuis l’escalier interdisant toute sortie tandis que le second reliait directement le premier étage au sommet de la tour, isolant de facto la salle. L’archère, faute d’arme, est réduite à une simple fente d’éclairage tandis que les attributs de la résidence de luxe, avec lavabos et latrines, deviennent dès lors des nécessités.

Une salle

La salle, de 15 m x 6 m de côté sur 8 m de haut, présente sur la rue, un moyen appareil de pierre de taille de calcaire qu’un cordon régnant bûché venait animer. Le rez-de-chaussée s’ouvrait sur la cour par trois grandes arcades en plein cintre. Elles étaient surmontées d’une galerie de bois qui desservait l’étage de la salle et de la tour. Trois mètres séparant la salle de la tour une passerelle escamotable les reliait. De bois, elle était enchâssée dans les trous de boulin à peine visibles sous la porte de la tour.

> Pour en savoir plus : la visite virtuelle de la tour des rois d'Aragon & Focus Ville d'Art et d'Histoire & F. Galés, "Millau au Moyen Age", Edition Midi-Pyrénées, 2015, 144 p.