Emma Calvé, cantatrice millavoise

Chaque jour, découvrez un pan de l'histoire et du patrimoine de Millau ...

Aujourd'hui, Emma Calvé...

Emma Calvé nait à Decazeville le 15 aout 1858

En 1873, âgée de 15 ans, elle part à Paris où elle étudie successivement avec M. Puget, Mme Marchesi puis Mme Rosine Laborde.

Dès 1882, elle débute au théâtre de la Monnaie à Bruxelles, dans le rôle de Marguerite, de Faust (Gounod), puis joue Hérodiade et Robert-le-Diable.

Paris

Appelée en 1883 au Théâtre Italien de Paris, elle crée Aben-Ahmet, de Théodore Dubois (d’après Chateaubriand : « Le dernier des Abencérages »), avec le baryton Victor Maurel et chante Les Pêcheurs de Perle, de Bizet ; elle passe ensuite à l’Opéra-Comique pour y créer, en 1885, Le Chevalier Jean, de Victorin Joncières, et y reprend Zampa, L’éclair, Les noces de Figaro, Lalla-Rouck, La Flûte enchantée, Le Domino Noir.

L'Italie, l'Angleterre, les Etats-Unis....une carrière internationale

Elle conquiert sa renommée à Rome, Naples, Florence, Venise. Elle y chante le théâtre français et se fait acclamer dans Hamlet, Mignon, Le Roi d’Ys ; elle y interprète aussi le théâtre italien, avec La Flora Mirabilis, de Samara qu’elle crée à la Scala de Milan en 1886, l’Amico Fritz qu’elle crée à Rome en 1890, et Cavalleria Rusticana écrit pour elle par Pietro Mascagni, en 1890.

En 1891, enviée de l’élite parisienne, elle interprète Carmen à Paris, à l’Opéra-Comique. Elle l’interprètera plus de 3 000 fois dans le monde entier.

De 1891 à 1898, célèbre, elle joue à Convent-Garden de Londres, où la Reine Victoria l’apprécie, en Amérique, au Métropolitain Opéra de New-York, puis en Espagne et en Russie où elle est l’hôte du Tsar au Palais Impérial. Elle déchaîne l’enthousiasme de ses auditeurs avec Carmen, Faust, Hamlet, pièces auxquelles viennent s’ajouter de retentissantes créations ou reprises comme Messaline, d’Isidore de Lara, Mephistophélès, de Arrigo Boïto, avec le grand Chaliapine, La Navarraise de Jules Massenet, Sapho, du même auteur, écrit pour elle.

En 1900, elle est en Turquie, au palais du Sultan Rouge Abdul-Hamid et à Paris où elle joue Ophélie dans Hamlet.

En 1903, elle crée La Carmélite de Raynaldo Hahn.

De 1904 à 1907, elle parcourt les États-Unis, l’Allemagne, l’Autriche, la Hongrie où elle triomphe toujours. Elle revient à l’Opéra-Comique pour la millième représentation de Carmen pour une création nouvelle et « inoubliable ».

De 1909 à 1914, elle parcourt l’Égypte, l’Autriche, la Nouvelle Zélande, l’Inde, la Chine, Le Japon, la Californie, le Mexique et les principales villes d’Amérique.

La Grande Guerre

Emma Calvé chante pour les Alliés, pour les œuvres (Lafayette Fund), La Croix Rouge et leurs blessés. De 1914 à 1916, elle donne 40 concerts, en Californie, Louisiane, Virginie, Texas, Canada, Mexique. Et à Chicago, Boston, Philadelphie, Washington, elle fait acclamer « la Marseillaise ».

En 1917, une seconde tournée la conduit aux États-Unis où elle donne 40 nouveaux concerts. De retour en France en 1918, elle interprête « la Marseillaise » à l’Opéra-Comique de Paris, le jour de l’Armistice.

De nouvelles tournées internationales

Des tournées internationales la mènent en Irlande et en Ecosse en 1920 et 1921. Puis elle retourne aux États-Unis en 1922 et 1923, où elle fonde l’Institut Français de Chant (Institute Calvé) à New-York, puis part au Canada. De retour en France, elle se consacre à l’enseignement et aux œuvres de bienfaisance, installée dans son château de Cabrières.

1931 voit son cinquantenaire artistique. Elle est alors nommée au grade de Chevalier de la Légion d’Honneur.

En 1939, à 80 ans, elle préside à l’Opéra-Comique, la représentation de Carmen pour le centenaire Georges Bizet. Son départ aux États-Unis, prévu pour enregistrer sa voix est rendu impossible par la guerre.

Elle meurt le 6 janvier 1942 à Millau, après avoir publié ses mémoires : « Sous tous les ciels j’ai chanté », paru chez Plon en 1940.

Une attention pour son pays natal, l'Aveyron

Pour Millau et le Rouergue, elle n’oublie jamais de se produire :

• En 1892, elle chante au bénéfice de la construction de l’église du Sacré-Cœur de Millau et des pauvres de la Ville.
• En 1897, elle se produit à l’occasion de l’inauguration du Monument Patriotique des soldats morts en 1870, œuvre de Denys Puech (Parc de la Victoire de Millau).
• En 1898, elle fonde le sanatorium de Cabrières pour y recevoir des jeunes filles de Millau, hébergées gratuitement par ses soins.
• En 1901 et en 1907, elle joue pour les pauvres de Rodez.
• En 1908, elle chante pour les ouvriers millavois victimes du chômage.
• En 1926, elle aide à la construction du groupe sculpté destiné au Parc de la Victoire en l’honneur de l’entomologiste J.-H. Fabre, pour celle du clocher de Saint-Martin et pour le carillon de l’église du Sacré Cœur.

Le Livre d'or

Les Archives Municipales de Millau conservent dans leurs réserves, le Livre d'Or d'Emma Calvé. 

Couvrrant la presque totalité de sa carrière, de 1895 à 1931, il compte 484 pages où sont collées des courriers, des dédicaces, des télégrammes reçus par Emma Calvé. Rédigés par ses admirateurs, ils le sont aussi par des compositeurs avec lesquels elle a travaillé, comme Jules Massenet, des cantatrices, des actrices, comme Sarah Bernhardt, des auteur-e-s, telle Colette qui lui a envoyé une photo d'elle, ou encore de puissants, tels la Reine d'Angleterre Victoria !

Au travers de ses documents se lisent l'intérêt d'Emma Calvé pour son art mais bien au-delà pour d'autres thématiques de son temps, la spiritualité, la langue pronvençale ou rouerguate, l'astronomie, mais aussi un réél souci pour son prochain.

 > Nelly Melba (1861-1931), actrice Soprano colorature australienne née le 19 mai 1861 à Richmond (près de Melbourne), morte le 23 février 1931 à Sydney.

> Eléonora Dusse (1858-1924), comédienne italienne née à Vigevano le 3 octobre 1858 et morte à Pittsburgh (Pennsylvanie) le 21 avril 1924. Elle est considérée comme l'une des plus grandes actrices de son temps.

> pour en savoir plus

Hommage au musée de Millau

Le musée de Millau et des Grands Causses lui réserve une salle où sont visibles costumes, partitions et autres souvenirs d’Emma Calvé.